Effecten van plastics op grote gewervelde dieren
Figuur 1. Een zeehond verstrengeld in plastic netten. [88]
Probleem
Grote gewervelde dieren, zoals zeehonden, hebben bepaalde voedingsgewoontes die er toe leiden dat ze plastic verwarren met voedsel. Zeehonden verwarren plastic bijvoorbeeld met vis en kwallen en raken verstrikt in visnetten (figuur 1). [4] + [8]
Inname van plastic
Doordat dieren plastic afval opeten, raakt het maag-darmkanaal gevuld. Soms is het maag-darmkanaal in staat om het plastic te verkleinen, waarbij chemicaliën vrijkomen, maar meestal raakt het door het plastic verstopt. Doordat dan een van de organen van het maag-darmkanaal, de maag, gevuld raakt, zal het hongergevoel verdwijnen en het dier onbewust ondervoed raken. [4] + [8]
Naast dat dieren plastic inslikken, blijken ze het ook in te ademen. Britse onderzoekers hebben namelijk aangetoond dat de strandkrab (Carcinus maenas) ook via zijn kieuwen plastic binnenkrijgt. Het plastic dat werd ingeademd, bleef langer in het lichaam dan het plastic dat werd ingeslikt. [89] + [90]
Aanwezigheid van plastic
Doordat plastic vaak in de leefomgeving van dieren voorkomt, gebruiken dieren het en raken ze erin verstrikt of door verstikt. [91] + [92] Zo raken zeehonden geregeld verstrikt in visnetten (figuur 1) en maakt de chemische stof PCB zeehonden ziek en onvruchtbaar. [8] + [81] Ook het opruimen van plastic uit de leefomgeving kan verstoring veroorzaken. Zo, kunnen de slaap- en broedplaatsen van dieren, zoals de rustplekken van zeehonden, beschadigd raken als stranden mechanisch worden schoongemaakt. [8]
Omvang van het probleem
Inname van plastic
Doordat grote dieren verhoudingsgewijs meer eten, is de kans groter dat zij per ongeluk plastic opeten. Op verschillende manieren is aangetoond dat diersoorten dit inderdaad doen. De eerste manier is door het vinden van plastic afval waarin gebeten is en de twee manier is door het aantreffen van dode dieren waarvan de maag gevuld is met plastic. Zo was bij 83% van de kreeften, die bij Noorwegen uit de Noordzee waren gevangen en onderzocht, de maag gevuld met plastic. [8] + [93] + [94] Tot slot is de kans ook groter dat grote dieren chemicaliën binnenkrijgen doordat ze voedsel en dus plastic langer verteren.